柱，俗稱柱子，是一種直立而承受上部荷載的構(gòu)件，以斷面圓形者即圓柱為多。柱作為豎向木結(jié)構(gòu)構(gòu)件，與橫向的木結(jié)構(gòu)構(gòu)件梁、檁、枋等結(jié)合，組成了屋架。

從原始社會簡單的木柱，發(fā)展到明清時期的外柱和內(nèi)柱，不僅有了嚴(yán)格的制造工藝和規(guī)定，而且功用多樣、造型豐富。

柱子分類方法很多，或按截面形狀分：方柱、圓柱、八菱形柱、六菱形柱；或按柱子的材質(zhì)分：木柱、石柱、磚柱；或按長細(xì)比分：長柱、短柱、中長柱?；虬赐庑畏郑褐敝?、梭柱；也有按柱的功能、所處位置等分類的，不勝枚舉。

傳統(tǒng)建筑分為屋頂、墻柱、臺基三個組成部分，柱礎(chǔ)位于柱和臺基之間，是銜接兩個部分的結(jié)點。柱礎(chǔ)石的出現(xiàn)要比柱晚大約五千年左右。

柱礎(chǔ)，大多為石質(zhì)，俗稱磉盤，又稱柱礎(chǔ)石。用于檐柱、金柱、中柱、山柱的底端與臺基之間，承受屋柱壓力的奠基石，使臺基和柱之間的交接更為順暢。

柱礎(chǔ)增加柱子和地面的受力面積，對防止建筑物塌陷有著不可替代的作用，此外，使落地屋柱不使潮濕腐爛，起到絕對的防潮作用。所以在古代，凡是木架結(jié)構(gòu)的房屋，可謂柱柱皆有，缺一不可。

在結(jié)構(gòu)上，除了圓柱形和圓鼓形柱礎(chǔ)，還有鼓型、瓜型、花瓶型、宮燈型、六錘型、須彌座型等多種式樣。大部分柱礎(chǔ)都是由頂、肚、腰、腳四分部組成。

隨著朝代的變遷，制作和雕刻工藝越發(fā)精美，加上承載了宗教、民俗、審美等一系列的文化因子，使得柱礎(chǔ)的形制和雕飾越來越豐富，如蓮瓣柱礎(chǔ)、云鳳柱礎(chǔ)、合蓮卷草重層柱礎(chǔ)、刻獅柱礎(chǔ)、瓜楞紋柱礎(chǔ)......